Scopo del FSE è migliorare l’occupazione e le possibilità di impiego sul territorio dell’Unione europea. Il fondo interviene nell’ambito degli obiettivi «Convergenza» e «Competitività regionale e Occupazione».

Il FSE sostiene l’azione degli Stati membri nei seguenti ambiti:
• adattamento dei lavoratori e delle imprese: sistemi di apprendimento permanente, elaborazione e diffusione di modelli più innovativi di organizzazione del lavoro;
• accesso al mercato del lavoro per coloro che sono alla ricerca di un impiego, per le persone inoccupate, le donne e i migranti;
• inclusione sociale dei gruppi svantaggiati e lotta contro la discriminazione sul mercato del lavoro;
• valorizzazione del capitale umano mediante la riforma dei sistemi di istruzione e il collegamento in rete degli istituti di istruzione.